大约在万年前，地球上就出现了橡树。橡树又称为栎树，壳斗科栎属植物，栎属植物中，以落叶栎为主，比如麻栎、欧洲夏橡等；也有常绿橡，比如绿橡、刺叶橡等。二者最明显的区别是落叶栎为环孔材，而常绿栎为辐射孔材，后者制成的容器不能贮存液体。
橡木是北半球温带最常见的硬木，具有坚硬、耐磨和防水等优点。在欧洲，橡木很早就是实木家具的良材，尤其是欧洲的王室和贵族，更是大量使用优质橡木制作家具。橡木家具在我国的批量生产，始于上世纪90年代初。90年代后期，橡木家具开始在全国各大城市流行，人们也将其称为“奥克家具”。这里的“奥克”，就是橡木的英文oak。
由于材质硬重（气干密度在0.75到0.93之间），再加上结构粗糙，因此橡木不容易干燥，需要专业处理。如果处理不当，橡木家具在使用时有可能会开裂变形。在家具市场上，橡木家具很容易和橡胶木家具混淆，虽然只有一字之差，但二者在品质和价格上有很大的区别：和橡木相比，橡胶木的成材周期短，材性轻软，力学性能和外观更差，价格更为低廉，是经济型实木家具的主要用材。
除了高档家具，橡木还有一个更广为人知的用途，就是酒桶制作。落叶栎可分为红橡和白橡两大类，木材上有红色斑点的，称为红橡。红橡树心呈黄褐或红褐，生长轮明显，略成波状，质重且硬，山纹清晰，触摸感好，质地坚硬，结构牢固，使用年限长，常用于家具制作。多数红橡类的木材导管内没有侵填体堵塞（即表现为多孔），因此不能用于酒桶制作。
木材颜色偏向于浅色的橡木，称为白橡。白橡具有特别好的天然木质结构，有令人愉快的香气和适宜的可提取物，是制作贮酒容器的最好材料：白橡具有其他一般树木中没有的长的髓射线，这些髓射线赋予木材了足够的硬度和持久性；白橡木材内有丰富的侵填体支撑，侵填体充满了木材空隙，具有了优秀的防水性；白橡的另一个重要特点，是它含有丰富的单宁，使木材拥有了防腐性，这些单宁还对葡萄酒的风味产生了积极影响。
对葡萄酒贮存而言，最重要的是三类白橡，一种是美国白橡，两种是欧洲白橡。作为葡萄酒的传统选择，欧洲白橡中的法国白橡得到了广泛的应用，而美国白橡用来制作葡萄酒桶的历史偏短。和美国橡木充足的供应量相比，法国橡木存量有限，一般来说，法国橡木桶是美国橡木桶价格的2倍左右。除了供应量，法国白橡和美国白橡的差异还体现在密度、各种化合物的种类和含量上。
美国橡木含有更多的侵填体，制作酒桶时利用率高，在防水性和产出率等方面优于法国橡木；而法国橡木比美国橡木含有更多的酚类化合物，它赋予了葡萄酒香味的复杂性；美国橡木具有更高的密度，比法国橡木更耐久、更强壮。美国橡木可以用锯来开料，法国橡木则因为侵填体少和多孔性的特征，需要顺着木材纹理精确地劈开，否则会出现渗漏。
小结一下：用于家具制造时，如果不考虑价格，红橡和白橡没有必要区分，但红橡的外观更讨人喜欢，白橡则有更好的耐久性；当用于酒桶等贮水容器制造时，则只选择白橡，不能使用红橡。如果追求葡萄酒的风味，欧洲橡木桶是更好的选择，如果追求性价比和耐用性，美国橡木桶则更有优势。#家居生活#
